De Prijs van Pionierswerk: Hoeveel Koste de Eerste Computer?
De wereld van informatietechnologie is ondenkbaar zonder de computer. Maar hoe begon het allemaal? En, misschien nog wel interessanter, hoeveel moest je neertellen voor die allereerste computer? Dit artikel duikt in de geschiedenis van de computerprijs en ontrafelt de nuances achter deze ogenschijnlijk simpele vraag.
De Complexiteit van "De Eerste Computer"
De term "eerste computer" is complexer dan het lijkt. Afhankelijk van de definitie die je hanteert, zijn er verschillende kandidaten. Spreek je over de eerste digitale, elektronische, programmeerbare, of commercieel verkrijgbare computer? Elke nuance leidt tot een ander antwoord, en dus ook een andere prijs.
-
Mechanische rekenmachines: Vroege mechanische rekenmachines, zoals de Pascaline (17e eeuw) en de Difference Engine van Charles Babbage (19e eeuw), worden soms gezien als voorlopers van de computer. Hun prijs varieerde sterk, afhankelijk van de complexiteit.
-
ENIAC: De Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC), voltooid in 1945, wordt vaak beschouwd als de eerste elektronische, digitale, programmeerbare computer. De ENIAC was enorm, kostte miljoenen dollars (in dollars van 1945) en was niet commercieel verkrijgbaar.
-
UNIVAC I: De Universal Automatic Computer (UNIVAC I) uit 1951 was de eerste commercieel verkrijgbare computer in de Verenigde Staten. Met een prijskaartje van rond de 1 miljoen dollar (wederom in dollars van die tijd) was hij enkel toegankelijk voor grote organisaties zoals overheden en bedrijven.
De IBM PC en de Democratisering van Computing
De vraag "Hoe duur was de eerste computer?" wordt vaak beantwoord met een verwijzing naar de IBM PC, geïntroduceerd in 1981. Hoewel niet de eerste computer, markeerde de IBM PC een keerpunt in de geschiedenis: de democratisering van computing.
IBM's doel was een betaalbare personal computer te creëren voor zowel thuis- als zakelijk gebruik. De basisconfiguratie van de IBM PC kostte ongeveer $1.575 in 1981. Gecorrigeerd voor inflatie komt dat neer op ongeveer $5.000 in 2023.
Deze prijs omvatte:
- Een Intel 8088 processor
- 16 KB RAM (uitbreidbaar tot 256 KB)
- Een cassettedeck voor dataopslag (een floppy drive was optioneel)
- Een monochroom beeldscherm
Het is belangrijk te beseffen dat de $1.575 slechts de basisprijs was. Extra's zoals een floppy drive, een printer, en meer RAM verhoogden de prijs aanzienlijk. Een volledig uitgeruste IBM PC kon destijds al snel meer dan $4.000 kosten.
De Impact van de IBM PC
De introductie van de IBM PC was revolutionair. Het succes was mede te danken aan de relatief lage prijs en de open architectuur, die andere fabrikanten aanmoedigde om compatibele hardware en software te ontwikkelen. Dit leidde tot een explosie in de populariteit van personal computers en een snelle daling van de prijzen in de jaren die volgden.
Van Mainframes tot Mobiele Telefoons: Een Evolutie in Prijs
De evolutie van de computerprijs is verbluffend. Van de miljoenen dollars voor de eerste mainframes tot de honderden (of zelfs minder) dollars voor een krachtige laptop of tablet vandaag de dag, is de toegankelijkheid tot rekenkracht exponentieel toegenomen.
Sterker nog, de smartphones in onze zakken beschikken over meer rekenkracht dan de supercomputers van enkele decennia geleden, en dat voor een fractie van de prijs.
Conclusie
De vraag "Hoe duur was de eerste computer?" is dus complexer dan het lijkt. Afhankelijk van je definitie varieert het antwoord van enkele honderden tot miljoenen dollars. De IBM PC, hoewel niet de eerste computer, speelde een cruciale rol in het toegankelijk maken van computers voor een breed publiek. Zijn relatief lage prijs in 1981 markeerde het begin van een revolutie die leidde tot de alomtegenwoordige en betaalbare computertechnologie die we vandaag de dag kennen.
Keywords:
Geschiedenis van de computer, prijs van de eerste computer, IBM PC, ENIAC, UNIVAC I, computerprijzen, evolutie van computertechnologie, betaalbare computers, democratisering van computing, mainframe computers, personal computers, inflatie.
