De Prijs van Pionierswerk: Hoeveel Kostte de Eerste Computer?
De computerrevolutie heeft onze wereld onherkenbaar veranderd. Maar hoe begon het allemaal? En, misschien nog belangrijker, hoe duur was die eerste computer die de basis legde voor de technologie die we vandaag de dag als vanzelfsprekend beschouwen? Dit artikel duikt in de geschiedenis van de vroege computers en onderzoekt de kosten van deze baanbrekende technologie.
De Definitie van "Eerste" Computer
De vraag "wat was de eerste computer?" is complexer dan het lijkt. De term "computer" heeft door de jaren heen verschillende betekenissen gehad. Aanvankelijk verwees het naar mensen die berekeningen uitvoerden. Later evolueerde het naar mechanische rekenmachines en uiteindelijk naar elektronische apparaten. Voor dit artikel richten we ons op de eerste commercieel verkrijgbare personal computer: de IBM PC 5150.
De IBM PC 5150: Een Betaalbare Revolutie
IBM introduceerde op 12 augustus 1981 in New York de IBM PC 5150, de eerste personal computer voor zowel thuis als zakelijk gebruik. Voor die tijd waren computers voornamelijk grote, dure mainframes, exclusief toegankelijk voor universiteiten, overheidsinstellingen en grote bedrijven. IBM wilde een computer ontwerpen en bouwen die voor een breder publiek betaalbaar zou zijn, met een streefprijs van maximaal $1.500.
De IBM PC 5150 was revolutionair voor zijn tijd en werd aangeboden voor een prijs van rond de $1.565. Omgerekend naar de huidige waarde (2023), rekening houdend met inflatie, komt dit neer op ongeveer $5.000 – $6.000. Hoewel dit nog steeds een aanzienlijk bedrag is, was het een fractie van de kosten van eerdere computersystemen.
De Kosten in Perspectief
Om de prijs van de IBM PC 5150 in perspectief te plaatsen, vergelijken we hem met de kosten van eerdere mainframe computers:
- ENIAC (1946): Kosten: ongeveer $487.000 (gelijk aan meer dan $8 miljoen vandaag).
- UNIVAC I (1951): Kosten: tussen $1 miljoen en $1,5 miljoen (meer dan $15 miljoen vandaag).
Deze vroege computers waren enorm, vereisten gespecialiseerde klimaatbeheersing en werden bediend door teams van experts. De IBM PC 5150 daarentegen was compact, kon op een bureau staan en was ontworpen voor gebruik door individuen.
Wat Kreeg je voor je Geld?
De basisconfiguratie van de IBM PC 5150 bestond uit:
- Processor: Intel 8088, 4.77 MHz
- Geheugen: 16 KB RAM (uitbreidbaar tot 256 KB)
- Opslag: Cassette drive (optioneel: 5,25-inch floppy drive)
- Beeldscherm: Monochroom CRT-monitor (optioneel: kleurenmonitor)
- Besturingssysteem: PC DOS (ontwikkeld door Microsoft)
Vergeleken met moderne computers waren de specificaties bescheiden, maar voor die tijd was het een enorme sprong voorwaarts in betaalbare rekenkracht.
De Impact van de IBM PC
De introductie van de IBM PC 5150 had een enorme impact op de computerindustrie. Het open architectuurontwerp liet andere fabrikanten toe om compatibele hardware en software te ontwikkelen, wat leidde tot een explosie van innovatie en concurrentie. Dit zorgde er uiteindelijk voor dat de prijzen van computers verder daalden en de technologie voor een steeds breder publiek toegankelijk werd.
De Evolutie van Computerprijzen
Sinds de introductie van de IBM PC zijn de computerprijzen drastisch gedaald, terwijl de prestaties exponentieel zijn toegenomen. De Wet van Moore, die stelt dat het aantal transistors op een chip elke twee jaar verdubbelt, heeft deze ontwikkeling aangedreven. Tegenwoordig zijn krachtige computers voor een fractie van de prijs van de IBM PC 5150 verkrijgbaar.
Conclusie
De IBM PC 5150 markeerde een keerpunt in de geschiedenis van de computer. Door een relatief betaalbare personal computer aan te bieden, opende IBM de deur naar een nieuw tijdperk van technologische vooruitgang. Hoewel de prijs van $1.565 in 1981 nog steeds aanzienlijk was, was het een cruciale stap in het democratiseren van computertechnologie en het leggen van de basis voor de digitale wereld waarin we vandaag de dag leven.
