De Zuid-Afrikaanse infrastructuurspeler Comsol baart opzien met een gedurfde strategie om 60MHz aan spectrum, aanvankelijk verworven voor vaste draadloze verbindingen, te transformeren tot een landelijk 5G-netwerk. Door innovatieve engineeringkeuzes en een groothandelsmodel, waarbij ze capaciteit verkopen aan internetproviders, creëren ze een nieuwe dynamiek in de uitrol van 5G. Deze aanpak toont aan hoe ongebruikte frequentiebanden en slimme netwerkarchitectuur de traditionele infrastructuurmarkt kunnen opschudden, en biedt belangrijke lessen voor de snelle en efficiënte uitbreiding van connectiviteit, ook in Europese context. Het illustreert dat het potentieel van 5G veel breder is dan alleen mobiele telefonie.
Comsol heeft zijn succes gebouwd op 60MHz in de 28GHz millimetergolf (mmWave) frequentieband, traditioneel gezien als uitdagend voor grootschalige dekking, maar ideaal voor hoge capaciteit en lage latentie over korte afstanden. Hun netwerk is volledig gebaseerd op een software-defined architectuur met een gevirtualiseerde kern, waardoor flexibiliteit en schaalbaarheid gewaarborgd zijn. De uitrol omvat duizenden kleine cellen, vaak op straatmeubilair gemonteerd, die via glasvezel zijn verbonden. Dit wholesale-model, waarbij Comsol de infrastructuur levert en internetproviders de diensten aanbieden, is cruciaal. In Europa zien we een groeiende interesse in mmWave-frequenties voor 5G, met veilingen en pilotprojecten die het potentieel van deze banden voor stedelijke gebieden en industriële toepassingen onderzoeken, hoewel de adoptie nog varieert.
Voor Nederlandse en Europese organisaties biedt het Comsol-model waardevolle inzichten. Het toont de levensvatbaarheid van dedicated 5G-netwerken voor zakelijke gebruikers en als alternatief voor glasvezel in last-mile scenario's. Dit kan de concurrentie stimuleren, de kosten voor internetproviders verlagen door de noodzaak van eigen grootschalige infrastructuurinvesteringen te verminderen, en de uitrol van geavanceerde connectiviteitsdiensten versnellen. Bovendien opent het deuren voor innovatieve servicelevering en nieuwe zakelijke modellen binnen de telecommunicatiesector.
De komende jaren zullen we waarschijnlijk een verdere diversificatie van 5G-uitrolstrategieën zien, waarbij modellen zoals dat van Comsol aan belang winnen. Dit zal leiden tot meer gespecialiseerde netwerken die zich richten op specifieke marktsegmenten, zoals B2B-connectiviteit of stedelijke hot-spots met hoge dichtheid. Beleidsmakers en regelgevers in de EU doen er goed aan de lessen uit dergelijke innovatieve projecten te bestuderen om de spectrumtoewijzing en licentievoorwaarden te optimaliseren. De 5G-markt is niet langer voorbehouden aan traditionele mobiele operatoren; nieuwe spelers met slimme strategieën kunnen een disruptieve rol spelen en de connectiviteit van morgen vormgeven, ook in een volwassen markt als Nederland.